[정의]

전북특별자치도 정읍시에서 정읍천 벚꽃길을 배경으로 개최하는 시민 참여형 지역 축제.

[연원 및 개최 경위]

정읍시는 1976년 정읍천 우회 도로 5.3㎞ 구간에 벚나무 수천 그루를 식재하였는데 이후 4월이 되면 벚꽃이 만개하며 장관을 이루어 전국 벚꽃 명소로 손꼽힌다. 정읍 시내를 가로지르는 자연 친화형 하천인 정읍천을 따라 상동에서 연지동까지 이어지는 정읍천 벚꽃길은 수령 40년이 넘는 1,200여 그루의 왕벚나무들이 봄이면 순백의 꽃을 피워 정읍 9경 중 정읍 7경에 선정될 정도로 경치가 빼어나다. 정읍시는 정읍천 벚꽃이 장관을 이루는 4월 초 시민 화합과 지역 발전 의지를 다지는 정읍벚꽃축제를 1991년부터 개최하고 있다.

[행사 내용]

정읍벚꽃축제는 벚꽃이 피는 시기에 맞추어 축제 시기가 결정되는데 보통 매해 3월 말에서 4월 초 개최된다. 정읍 9경 중 하나인 정읍천 벚꽃길을 배경으로 펼쳐지는 정읍벚꽃축제는 참여형 프로그램을 통하여 시민과 관광객이 함께하는 축제를 만들자는 취지로 정읍시가 직접 주관하여 개최하고 있다. 정읍벚꽃축제에서는 다양한 체험 프로그램과 예술 공연 프로그램이 펼쳐진다. 또한 각종 체험 부스, 농산물·특산물 판매 부스 등의 부대 시설도 마련된다. 정읍벚꽃축제 기간에는 벚꽃이 만개한 아름다운 정읍천의 모습을 보여 주기 위하여 정읍천 벚꽃길에 가랜드 길과 LED 야간 경관 조명을 설치하고 축제장 곳곳에 이색적인 포토존과 조형물을 설치하여 시민과 관람객에게 호응을 얻고 있다.

2023년 정읍벚꽃축제는 2023년 3월 31일부터 2023년 4월 4일까지 5일간 정읍천 어린이 축구장 일원에서 ‘정읍, 핑크빛 愛(애) 물들다’라는 주제로 개최되었다. 2023년 정읍벚꽃축제는 개막식 및 축하 공연을 시작으로 다양한 체험 프로그램으로 진행되었다. 즉, 떡으로 축제 타이틀 글자를 만들며 지역 주민들과 화합하는 이벤트인 ‘떡 모자이크’ 체험 프로그램을 비롯하여 추억의 문방구와 의상실 등 레트로 체험을 할 수 있는 ‘7080 정읍愛(애) 거리’, 정읍의 차별화된 특산품인 떡, 차, 면, 술 홍보 및 체험 프로그램인 ‘내 고장 정읍愛(애)’, 어린이들이 튜브 형식의 범퍼카를 타고 즐기는 레이싱 체험 프로그램인 ‘벚꽃 레이싱’, 정읍천을 수놓은 화려한 벚꽃을 상공에서 볼 수 있는 열기구 체험 프로그램인 ‘벚꽃 하늘’ 등이 진행되었다. 체험 프로그램 외에도 정읍시립국악단과 정읍시립농악단의 흥겨운 공연과 함께 정읍에서 활동하는 예술인들이 펼치는 공연인 ‘벚꽃 야행’, 읍면동 농악 경연 대회, 국가무형유산 김대균 명인의 줄타기 공연, 생활 문화 예술 동호회 공연, 정읍 문화 예술을 한자리에서 만날 수 있는 종합 예술 축제인 ‘제23회 정읍예술제’, 7080 공연 등 다양한 문화 예술 공연이 펼쳐졌다. 또한 정읍만의 특색을 살린 체험·간식 부스와 농특산물 판매 부스 등 35개 부스도 설치되었다.

[현황]

2020년 정읍벚꽃축제는 코로나19 확산으로 취소되어 개최되지 못하였다. 2023년 4년 만에 다시 개최된 2023년 정읍벚꽃축제에는 역대 최다 인원인 25만 명 이상이 축제장을 방문한 것으로 집계되었다. 2018년에는 5만 3000명이 방문하였고, 2019년에는 11만 명이 방문하여 해마다 2배 이상의 관람객이 다녀가면서 정읍벚꽃축제가 정읍 지역을 대표하는 봄꽃 축제로 자리매김하였음을 입증하고 있다. 정읍벚꽃축제는 봄철 관광객 유입을 통하여 지역 경제 활성화에 기여하고 있다는 평가를 받고 있다.