[정의]

전북특별자치도 정읍시, 순창군, 전라남도 장성군에 걸쳐 있는 국립공원.

[개설]

내장산은 지리산, 월출산, 천관산, 변산의 능가산과 더불어 호남 5대 명산으로 꼽히는 산이다. 기암괴석의 암석산으로 금강산과 비슷하다고 하여 ‘남금강’ 또는 ‘호남의 금강산’으로도 불린다. 특히 가을철 단풍이 아름다워 조선 8경의 하나로 꼽혔으며, 현재도 단풍이 절정을 이루는 10월 말에서 11월 초에 연간 관광객의 상당수가 내장산을 찾고 있다.

[건립 경위]

국가를 대표하는 자연생태계와 자연 및 문화 경관 지역을 국가가 지정, 관리하는 동시에 국민의 휴양 및 정서 함양을 도모함을 목적으로 내장산을 국립공원으로 지정하였다.

[변천]

내장산국립공원은 1971년 11월 17일 우리나라에서 8번째로 국립공원으로 지정되었다. 1987년 8월 5일 국립공원공단 내장산 북부관리사무소, 남부관리사무소를 개소하였다. 2003년 8월 30일 내장산국립공원 구역 면적이 10.43㎢ 증가하여, 81.715㎢로 변경 고시하였다. 2004년 1월 30일 내장산 북부관리사무소를 국립공원공단 내장산사무소, 남부관리사무소를 내장산 남부사무소로 명칭을 변경하였다. 2006년 11월 22일 내장산 남부사무소를 내장산 백암사무소로, 2007년 10월 5일 국립공원공단 내장산사무소를 내장산국립공원 사무소로, 내장산 백암사무소를 내장산국립공원 백암사무소로 명칭을 변경하였다. 2010년 9월 2일 내장산국립공원 구역 면적을 80.708㎢로, 2021년 11월 26일 공원 구역 면적을 80.138㎢로 변경 고시하였다.

[구성]

내장산국립공원은 전북특별자치도 정읍시와 순창군, 전라남도 장성군 등 2개 도 3개 시군에 걸쳐 있다. 크게는 정읍시의 내장산과 장성군에 속한 백암산, 입암산 3개의 산으로 이루어져 있다. 최고봉인 신선봉을 주봉으로, 월령봉·서래봉·불출봉·망해봉·연지봉·까치봉·신선봉·연자봉·장군봉 등이 내장사를 둘러싸고 있다. 까치봉에서 서쪽으로 뻗어 나간 능선이 입암산을 이루고, 중앙부에서 남쪽으로 갈라진 능선이 상왕봉과 백학봉을 따라 백암산을 구성한다.

내장산국립공원의 총면적은 80.138㎢이며, 전북특별자치도 지역의 면적이 46.364㎢, 전라남도 지역의 면적이 33.774㎢이다. 세부적으로는 정읍시가 36.870㎢로 46%, 순창군이 9.494㎢로 11.9%, 전라남도 장성군이 33.774㎢로 42.1%의 면적을 차지한다. 내장산국립공원의 용도 지구별 현황을 보면 자연 보존 지구는 21.513㎢, 공원 자연환경 지구는 56.861㎢, 공원 마을 지구는 0.031㎢, 공원 문화유산 지구는 1.733㎢로 구성되어 있다. 보존 가치가 높은 공원 자연환경 지구가 전체의 71%로 대부분의 면적을 차지한다.

[현황]

내장산국립공원의 탐방 코스는 자연관찰로 코스, 서래봉 코스, 백양사 종주 코스, 전망대 코스, 장성새재 코스, 신선봉 코스, 몽계폭포에서 백양사 종주 코스, 백양사에서 내장사 종주 코스, 입암산 코스, 능선 일주 코스 등 10개의 코스가 있다. 이 중 자연관찰로 코스, 서래봉 코스, 전망대 코스, 신선봉 코스, 백양사에서 내장사 종주 코스, 능선 일주 코스 등 6개 코스가 내장산을 중심으로 한 탐방 코스이다.

내장산에서 가장 많은 탐방객이 이용하는 대표 탐방 코스로는 내장사 일주문, 벽련암, 서래봉, 불출봉, 원적암을 지나 탐방안내소로 내려오는 서래봉 코스이며, 소요 시간은 4시간, 거리는 5.9㎞이다.

능선 일주 코스는 일주문, 서래봉, 불출봉, 망해봉, 연지봉, 까치봉, 신선봉, 연자봉, 장군봉, 동구리를 거치는 탐방 코스이다. 내장사 계곡을 둘러싸고 있는 8개의 봉우리를 모두 둘러볼 수 있으며, 소요 시간은 약 7시간이고, 거리는 11.7㎞이다. 자연관찰로 코스 중 원적골 자연관찰로 코스는 우리나라 국립공원 중 최초로 조성된 자연관찰로이다. 일주문을 통과하여 내장사를 지나 원적암, 사랑의 다리, 벽련암, 일주문으로 돌아오는 약 3.9㎞ 코스이며, 소요 시간은 약 1시간 20분이다. 원적계곡을 따라 조성되어 있으며 평탄한 탐방로라 노약자와 어린이에게 적합한 코스이다.

전망대 코스는 케이블카를 이용하여 연자봉 중턱에 있는 전망대를 돌아보는 코스이다. 거리는 1.8㎞이며, 소요 시간은 약 50분이다. 노약자나 어린이가 있는 가족들이 선호하는 코스이다. 케이블카를 타고 올라가면서 천연기념물로 지정된 내장산 굴거리나무 군락을 볼 수 있다.

2023년 현재 내장산국립공원 내에 자연 생태계와 경관 자원을 보호하기 위하여 지정한 국립공원 특별 보호 구역은 총 9개 지역이다. 정읍 지역에는 멸종위기식물인 진노랑상사화·노랑붓꽃·대흥란 군락지 보호를 위하여 3개 지역이 지정되어 있다. 내장산국립공원의 주요 문화유산으로는 보물 4개, 사적 1개, 명승 1개, 천연기념물 16종, 시도유형문화유산 5개, 시도기념물 4개, 문화유산자료 1개가 있다. 이 중 정읍 지역 문화유산으로는 내장산 굴거리나무 군락[천연기념물]과 정읍 내장산 단풍나무[천연기념물], 내장사조선동종[전북특별자치도 유형문화유산], 영은사지[전북특별자치도 기념물], 내장사지[전북특별자치도 기념물], 정읍 내장산 조선왕조실록 보존터[전북특별자치도 기념물]가 있다. 천연기념물인 내장산 굴거리나무 군락은 식물 분포상 북방 한계에서 자라고 있어 학술적 가치가 높다.

내장산국립공원 시설로는 내장산국립공원 사무소, 내장산국립공원 백암사무소 등 2개 사무소와 입암분소, 남창분소가 있다. 탐방안내소는 내장산 지구에 1개소, 백암 지구에 1개소가 있다. 탐방 지원센터는 내장, 서래, 백암, 남창 등 총 4개소가 운영 중이다. 야영장은 정읍시 내장동 내장야영장과 장성군 북하면 가인야영장 총 2개소가 있으며, 주차장은 총 8개소에 총 2,202대의 차량을 수용할 수 있다.

관광지식정보시스템을 통한 내장산 정읍 지역 탐방객 추이를 보면, 2017년 118만 7553명, 2018년 105만 1511명, 2019년 99만 2476명, 2020년 78만 8964명, 2021년 82만 2713명, 2022년 92만 2205명, 2023년 6월까지 27만 4522명의 관광객이 내장산국립공원을 이용하였다.